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El romero, esa fragante hierba que ha sido un compañero constante en nuestras cocinas durante siglos, no solo añade un toque de sabor a nuestras comidas, sino que también esconde una serie de secretos y usos que van más allá del mundo culinario.
El uso del romero en la cocina: aromas, sabores y beneficios
El romero, conocido científicamente como Rosmarinus officinalis, es nativo de la región mediterránea, que abarca países como España, Italia, Grecia y Turquía. Su nombre deriva del latín “ros” (rocío) y “marinus” (mar), en referencia a su preferencia por el terreno cercano al mar y su apariencia, que se asemeja a las gotas de rocío.
El romero tiene raíces que se remontan a la antigua Grecia y Roma. En la antigua Grecia, era considerado un símbolo de la memoria y se tejía en las guirnaldas utilizadas en ceremonias funerarias para honrar a los difuntos. Por otro lado , en la Roma antigua, el romero se utilizaba tanto en la cocina como en ceremonias religiosas. Se creía que tenía propiedades purificadoras y se quemaba como incienso en templos y hogares.
Durante la Edad Media, el romero siguió siendo una hierba esencial. Se le atribuían propiedades curativas y protectoras, y se utilizaba en amuletos y pociones. En la época del Renacimiento, se convirtió en un símbolo de amor y fidelidad. Se tejía en ramos y se otorgaba a las parejas recién casadas como un gesto de amor duradero.
A lo largo de la historia, el romero se ha utilizado en diversas formas. Se ha empleado en la medicina tradicional para tratar dolencias como la tos y los problemas digestivos. También ha sido un ingrediente fundamental en la cocina mediterránea, agregando sabor a platos como el cordero asado y las salsas. Su aceite esencial se ha utilizado en la aromaterapia por su capacidad para mejorar la concentración y aliviar el estrés.
Foto cortesía de Zé Maria
El romero común es el tipo más conocido y utilizado en la cocina. Sus hojas son largas y estrechas, de un verde intenso, y tienen un aroma fuerte y herbal. Esta variedad de romero es nativa de la región mediterránea y se ha cultivado y apreciado durante siglos en todo el mundo.
El romero rastrero (Rosmarinus officinalis ‘Prostratus’) es una variante de romero que se caracteriza por su crecimiento bajo y extendido ya que sus ramas se arrastran por el suelo, creando una alfombra verde aromática. Es una excelente opción para jardines, macetas y bordes.
Si bien el romero aporta beneficios medicinales y también desde el punto de vista de las plantas aromáticas las principales características dentro del uso en la cocina son:
El aroma del romero es inconfundible y cautivador. Sus hojas, que son las partes más aromáticas de la planta, desprenden un bouquet fragante que combina notas de pino, cítricos y un toque terroso. Este aroma distintivo se debe a los compuestos volátiles presentes en el romero, como el cineol, el pineno y el alcanfor.
El cineol, por ejemplo, aporta un matiz fresco y herbal al aroma, mientras que el pineno le confiere un toque de pino, recordándonos a los bosques mediterráneos. Por otro lado, el alcanfor agrega una nota terrosa y resinosa que completa este buqué único. Este aroma fresco y leñoso se libera al rozar o triturar las hojas de romero, lo que lo convierte en un ingrediente perfecto para sazonar carnes, pescados, salsas y aceites de oliva.
El romero no solo es una delicia para el olfato, sino que también aporta una profundidad de sabor excepcional a los platos. Su sabor es igualmente distintivo, y puede describirse como un equilibrio armonioso entre lo terroso, lo cítrico y lo herbal. Cuando se utiliza en la cocina, el romero infunde un carácter único en las preparaciones.
Los platos sazonados con romero adquieren un matiz terroso y resinoso que complementa perfectamente las carnes rojas, especialmente el cordero y el cerdo. Además, su toque cítrico agrega una nota refrescante que combina maravillosamente con platos de pescado, aves y verduras a la parrilla. También es esencial en la preparación de panes caseros y aceites aromatizados, que realzan cualquier comida con su sabor distintivo.
El romero es una hierba aromática muy versátil que puede realzar una amplia gama de platos. Como ejemplo, voy a ilustrar algunas combinaciones culinarias que te van a permitir aprovechar al máximo el delicioso aroma y el inconfundible sabor del romero.
